«Выбирай другой суп», сказала подруга. Через неделю Светлана узнала, кто занимал деньги на их ужины

Нелли накрыла ладонью меню, которое Светлана успела открыть на первой странице.

«Тебе уже заказали суп. Я оплатила, так что даже не смотри».

Она произнесла это вполголоса и сразу подняла руку, подзывая официанта. Вика выбирала между уткой и рыбой, Тамара держала палец на строчке с салатом. Перед Светланой закрытое меню осталось лежать, тяжёлое, в гладкой коричневой обложке.

«А какой суп?»

«Грибной. Ты же любишь грибы».

Светлана любила грибы. Она только собиралась посмотреть цены, прежде чем сделать заказ.

В этом ресторане подруги встречались третью пятницу подряд. Прежде Нелли присылала несколько адресов, и все выбирали; теперь бронь появлялась в чате сразу, вместе со временем. Светлана уже дважды писала, что ей дорого. После закрытия магазина она устроилась продавцом в маленький отдел, где за целый месяц получала меньше, чем раньше за три недели.

Первый раз Нелли ответила, что за свою подругу они заплатят. Светлана поблагодарила. Второй раз ей принесли суп, пока остальные выбирали горячее. Сегодня суп заказали ещё до её прихода.

Вика сказала Тамаре, чтобы та брала рыбу.

«Здесь хороший соус».

«Мне салата хватит. Поздно уже».

«Ты каждый раз вечером вдруг сытая».

Тамара улыбнулась, вернула официанту меню и подвинула стакан воды поближе. Когда предложили вино, она прикрыла бокал рукой. Светлана заметила это потому, что сама уже прикинула, сколько хлеба лежит в общей корзинке.

Разговор пошёл о поездке Вики. Та сняла на телефон номер с большой ванной, но показывала прежде всего балкон, с которого виднелось море. Светлана приблизила картинку пальцами. Ей нравилось смотреть такие вещи с Викой, слушать её злые отзывы о завтраках и разглядывать купленные на отдыхе серьги. Ради этих разговоров она и приходила.

Суп принесли быстро. Светлана взяла ложку и держала её над тарелкой, пока Нелли обсуждала с официантом, какое горячее лучше заказать.

«Ешь, остынет».

Нелли продолжала смотреть в меню.

Светлана съела. Потом вытерла рот салфеткой и положила её рядом с пустой тарелкой. Подругам как раз принесли рыбу и утку; Тамара осторожно собирала вилкой листья салата, оставляя кусочки сыра напоследок.

Светлана предложила в следующую пятницу встретиться в кафе у кинотеатра.

«Там я сама себе ужин куплю».

Вика отложила нож.

«Там же музыка орёт. И столы клеёнкой накрыты».

«Музыку убавляют, если попросить».

«Свет, мы всю неделю работаем. Хочется хотя бы вечером куда-нибудь нормально выйти».

Нелли коснулась её руки.

«Ты из-за денег? Мы же договорились. Суп я и дальше буду оплачивать».

«Я хочу сама выбирать».

«Выбирай другой суп. Здесь ещё томатный есть».

Светлана убрала руку. Нелли посмотрела на неё с настоящим недоумением, и от этого отвечать стало труднее. Она ведь заплатила, предупредила тихо, при посторонних лишнего слова не сказала.

«Мне иногда хочется того же, что вам».

«Так скажи. Закажем тебе рыбу. Чего теперь сидеть с таким лицом?»

Вика опять взяла нож.

Тамара опустила глаза. Светлана ещё минуту назад хотела эту рыбу. Теперь пришлось бы есть её под Викиным взглядом, а при расчёте снова ждать, пока подруги распределят между собой её ужин.

«Сегодня уже хватит. Я домой пойду».

Пальто в гардеробе она застегнула криво и поправила пуговицы только на улице, пока читала сообщение Нелли. «Мы тебя чем-то обидели? Я правда хотела помочь».

Светлана написала «знаю» и больше ничего.

Утром в чате появилась фотография десерта. Без неё заказали большой, на троих. Светлана долго смотрела на три ложки, потом нашла у себя старую фотографию с летней веранды. Там они сидели вчетвером, ещё до закрытия магазина. Ресторан выбрала она сама, уговорив Тамару фразой «да один раз живём». Тамара тогда тоже заказала салат.

Светлана убрала телефон и проверила, сколько дома стульев. Один стоял в коридоре под сумками. Его пришлось вытащить и протереть.

В чат она написала, что в следующую пятницу ждёт всех у себя. Будут курица с картошкой, салат и чай. Начало в семь, приносить ничего не надо.

Первой ответила Нелли.

«Ты после работы ещё и готовить будешь? Мы можем тебя просто пригласить».

«Я приглашаю вас».

Вика прислала голосовое. Она дома каждый вечер готовит, дома же моет посуду, и уж хотя бы по пятницам хочет, чтобы вокруг неё походили другие люди. Закончила почти весело, предложив Светлане заходить после её домашнего ужина в ресторан, просто посидеть.

Тамара поставила под приглашением сердечко. Потом написала отдельно, что постарается прийти.

До четверга Светлана всё-таки ждала ответа Нелли. Та иногда звонила ей с работы, спрашивала, как ей работается на новом месте, рассказывала новости общих знакомых. После каждого звонка Светлана ещё ждала, что они выберут другую пятницу и придут все вместе. Но в четверг Нелли написала, что они с Викой уже забронировали столик.

Следом Нелли добавила, что хорошо бы через неделю собраться всем вместе.

Светлана ответила, что приглашение остаётся. После этого Нелли позвонила.

«Зачем ты ставишь нас перед выбором?»

«Я же к вам ходила».

«Потому что мы всегда так встречались».

«До ресторана мы у тебя на кухне сидели. Помнишь?»

«Свет, это было десять лет назад».

Светлана помнила и кухню, и Неллины пережаренные пирожки. Вика тогда называла обгоревшие края «фирменной корочкой» и запрещала их выбрасывать. Но по телефону перечислять это было стыдно, словно она предъявляла старые пирожки к оплате.

«Я в пятницу дома. Захочешь, приходи».

В пятницу купила курицу поменьше. Картошки начистила всё равно на четверых и поставила все тарелки, а перед семью две убрала обратно в шкаф. От Тамары сообщений ещё не было.

Звонок раздался в начале восьмого. Тамара принесла пакет с мандаринами и сразу спросила, пришёл ли ещё кто-нибудь.

«Только ты».

«Вика мне звонила. Я сказала, что обещала тебе».

Светлана взяла пакет. Мандаринов было много, и она вдруг рассердилась, представив, как Тамара выбирала подарок для новой, дешёвой пятницы.

«Я писала, приносить ничего не надо».

«Они дома лежали».

Голос прозвучал обиженно. Светлана понесла фрукты на кухню и предложила мыть руки. За столом они сначала говорили о работе. На третьей попытке рассказать смешной случай Светлана поняла, что ждёт Викиной реплики. Тамара смеялась в других местах.

«Картошки ещё положить?»

«Положи. Я сегодня толком и не ела».

Светлана протянула блюдо.

«А в ресторане тебе вечером салата хватало».

Тамара уронила вилку на край тарелки, потом поправила её.

«Я там цены вижу».

«Поэтому я и предложила другое кафе».

«Свет, я у сестры занимала. На эти ужины».

Светлана стояла с блюдом в руках. Тамара положила прихватку на свободное место на столе. Светлана поставила на неё блюдо.

«Уже четвёртый месяц. По чуть-чуть брала, после зарплаты отдавала. В прошлый раз она спросила, как у меня всё время что-то случается именно в пятницу».

Светлана села. Ей вспомнился палец Тамары на самой короткой строчке меню и закрытый ладонью бокал.

«Зачем ты молчала, когда я другое кафе предлагала?»

«Думала, тогда нас обеих начнут звать из жалости. Тебе суп оплатили, мне тоже предложат. Потом будут спрашивать, хватило ли нам».

«Можно было поддержать меня».

«Можно. Я выбрала промолчать».

Тамара убрала ладонь с вилки.

Несколько минут они ели. Светлана уже собиралась рассказать о летней веранде, но Тамара заговорила сама.

«Ты им только про сестру не говори. Я и без того сюда шла, будто перебежала к тебе».

«Мы воюем?»

«Вика спросила, долго ли ты будешь демонстративно обижаться».

Светлана отодвинула тарелку. Телефон лежал рядом, и она перевернула его экраном вниз.

«Хорошо, про сестру промолчу».

Тамара благодарно кивнула. Про Викины слова Светлана тоже решила молчать. Иначе за столом останется даже меньше двух человек.

К чаю Тамара предложила чередовать встречи. Иногда дома, иногда в ресторане, хотя бы раз в месяц. Она уже почти погасила долг сестре. Раз в месяц могла бы позволить себе нормальный ужин.

«Я за ними скучаю».

«Я тоже».

«Тогда пойдём через неделю? У тебя же сейчас была зарплата».

Светлана начала складывать оставшуюся курицу в контейнер.

«На ресторан в пятницу у меня денег нет. Кино, прогулка, к тебе в гости, это да. А ты ходи, если хочешь».

Тамара покрутила мандарин и оставила его целым.

«Картошку домой забрать можно?»

Светлана взяла второй контейнер. В оба положила поровну картошки и по куску курицы. Тамара следила за её руками.

«Мне столько курицы не надо».

«Я себе столько же оставлю на завтра».

Тамара подтянула контейнер поближе. Светлана сняла с её куска прилипшую картофельную кожицу и только потом опомнилась, убрала руку.

На телефоне появилось новое сообщение. Нелли прислала фотографию из ресторана, они с Викой сидели рядом, обе смеющиеся, с бокалами в поднятых руках. Светлана повернула экран к Тамаре. Та увеличила снимок, рассмотрела Викины серьги и вернула телефон. Свой контейнер она уже поставила возле сумки.

Если история вас зацепила, можно поддержать редакцию кнопкой «Поддержать автора» под статьёй. Сейчас мы собираем на новую эргономичную клавиатуру для редактора.

Была ли помощь подруг с одним оплаченным блюдом заботой или способом не менять собственные привычки?

Литературная история. Все персонажи и события вымышлены...или нет?